El Jardín de la Barrosa: Viajes en el pasado: Bali, la perla de los mares del Sur. 2000.

Escalinata de subida a los templos de Besahik, en la falda del volcan Gunung Anung.

Si hay un viaje que perdura en mi memoria y al que recurro a menudo en momentos difíciles, es aquél que hice en el año 2000, recién entrado en el nuevo milenio, a las islas de Bali y Lombok. Hay pocos lugares en el mundo donde el paisaje, la cultura y la gente contribuyan de una manera tan perfecta a crear a tu alrededor una enorme sensación de felicidad y de belleza. En pocos sitios me he sentido tan a gusto, después del largo viaje en avión, al contemplar desde la ventanilla del taxi el exuberante paisaje de arrozales y templos enmarcados por el azul de un mar de terciopelo.

Paisaje típico de Bali con sus campos de arroz inundados de agua.

En Bali, los turistas que no viajamos en luna de miel –como lo hacen la mayoría de los españoles que me acompañan en el avión, ni con agencias de viajes-, solemos ir de inmediato a Ubud, la capital cultural del país, en el interior de la isla. Aquí puedes sumergirte en la vida real de un pueblo que adora la belleza y cuya vida parece estar dedicada casi exclusivamente a celebrar rituales religiosos y actividades comunales. En 1930 un escritor y pintor mejicano llamado Miguel Covarrubias visitó esta isla en su luna de miel y quedó tan prendado de su cultura y su forma de vida, que se quedó a vivir en ella durante varios años y escribió uno de los libros más significativos y esclarecedores sobre este pueblo que le pareció un modelo de convivencia y de sociedad igualitaria. Dice Covarrubias que la isla es tan fértil, gracias a su suelo volcánico, que sus habitantes necesitan dedicar muy poco tiempo a trabajar para producir suficiente comida para su sustento. Esto les deja mucho tiempo libre para dedicarlo al embellecimiento de sus casas y templos, a sus rituales religiosos, danzas, obras de teatro o simplemente a las relaciones sociales. Añade también que los habitantes parecen tener muy poco interés en acumular dinero o intentar tener más bienes que los demás. Otro visitante europeo por esas fechas decía que si se te cae una pluma sobra la tierra del jardín a los pocos días le salen raíces, tal es la fuerza de la naturaleza y la tierra en esta isla.

Un muchacho coloca ofrendas en uno de los templos de Ubud.

Tras la segunda guerra mundial y en los años posteriores, numerosos artistas europeos recabaron en Bali y se quedaron a vivir allí dando lugar a una colonia de artistas y creadores, que influyeron enormemente en el desarrollo posterior de un turismo de baja intensidad, pero muy exitoso, y en la preservación de la cultura y el arte como un rasgo fundamental de su pervivencia frente al resto del país al que pertenece, Indonesia, de mayoría musulmana. La convivencia con el resto del país ha tenido sus altibajos y las presiones para, de alguna manera, “islamizar” la isla, ha llevado en los últimos años a numerosos roces con el gobierno central. Los atentados de Bali que se produjeron dos años después de mi visita y que dejaron 202 personas muertas, la mayoría turistas, fueron un intento por destruir la economía de la isla y llevarla por el sendero de la islamización. Esperemos que no lo consigan.

Yo en una de las visitas.

En Ubud tuve la sorpresa de descubrir a Antonio Blanco, un artista de origen español casado con una balinesa y que es toda una institución en la isla. Nació en 1911 en Filipinas, de padres españoles y llegó a la isla en los años cincuenta. Se le suele llamar el Dalí de Bali y ha tenido una carrera muy exitosa como pintor y creador polifacético y grandilocuente. Posee una enorme casa museo, más bien un complejo, con una extraña arquitectura donde mezcla el estilo balinés con el renacentista europeo en medio de unos exuberantes jardines. Cuando yo la visité acababa de fallecer en 1999 y el museo renacentista aún no estaba terminado, pero ha sido continuado por su hijo Mario y, en la actualidad, es una auténtica atracción turística que visitan miles de personas cada año. Sus cuadros se cotizan en millones de dólares.

Los balineses dedican una enorme cantidad de tiempo a las relaciones con los numerosos dioses de su panteón religioso y de estos rituales y creencias emergen la belleza de su arquitectura, tanto en los templos como en sus casas. También sus danzas comunales, la música, las obras de teatro, etc. Es imposible aburrirse en Ubud ya que cada día hay alguna actividad en sus numerosos templos o halls ceremoniales. Mucha gente que visita esta isla y pasa una semana en alguno de los hoteles de cinco estrellas en la costa, apenas conoce nada de esta intensa vida cultural y, todo lo másk asisten a algún espectáculo para turistas en sus propios hoteles, pero Bali es mucho más que eso. La isla más hermosa de los mares del sur tiene un alma que pocos de los millones de turistas que la visitan cada año conocen. Espero que estas fotos, diapositivas de antes de la fotografía digital, os trasmitan un poco de la belleza de esta lugar y os animen a visitarla.

Entrada al Hotel Artini, un complejo familiar donde me alojé en Ubud.

Mi habitación en el Artini. El hotel es una casa familiar con varios pabellones que han sido adaptados para habitaciones en un ambiente muy familiar.