Villa de la Orotava, Tenerife, un paraíso de jardines y arquitectura colonial.

Un pequeño trozo del centro de la Orotava desde los jardines del Liceo Taóro.

El valle de la Orotava se asemeja bastante a ese Jardín de las Hespérides que la mitología griega situaba en estas islas, al menos para mí. Ciertamente hay pocos lugares más hermosos en todo el archipiélago. Un lugar donde abunda el agua y la tierra es tan fértil que puede producir hasta 4 cosechas de patatas en el mismo año. Eso me dijeron cuando llegué aquí en los años ochenta. Cuarenta largos años después, la villa ha crecido hasta ocupar gran parte del valle que se extiende desde el Puerto de la Cruz y el mar hasta la falda del Teide, pero continúa siendo de una belleza abrumadora y más aún cuando se han abierto al público los Jardines del marquesado de la Quinta Roja, los del Liceo Taóro y muchas palacios, casonas y antiguos molinos se han renovado y se pueden visitar. La pequeña ciudad rezuma belleza en medio de ese clima tan benigno y suave que parece casi un prodigio en medio del invierno peninsular. Camino por sus calles y plazas, casi hechizado, intentando estrujar la memoria de todo ese tiempo olvidado. La pequeña placita con el quiosco donde veníamos a tomar café en los recreos aún sigue igual, también la enorme iglesia barroca de la Concepción, pero el Instituto donde daba clases ha desaparecido. Ya hay otros nuevos en diferentes lugares, alejados del centro. La plaza del Ayuntamiento donde choqué con el coche del alcalde al dar marcha atrás, está en obras. En cuanto a los alumnos….., si me cruzara con alguno por la calle, probablemente nos los reconocería. Ha pasado demasiado tiempo.

 

Plaza con casa antiguas al lado de la iglesia de la Concepción

Un poco de historia: el valle de lo Orotava fue antes de la conquista una de los menceyatos guanches más poderosos. Ocupado por el Adelantado Alonso Fernández de Lugo, quien repartió las tierras del valle entre los nobles que le acompañaban, pronto se convirtió en un bastión de la economía de las islas y del poder de la nobleza que en poco tiempo construyeron palacios e iglesias y se dedicaron a explotar las fértiles tierras, primero plantando caña de azúcar y más tarde vides. En poco tiempo este valle producía algunos de los mejores vinos para la exportación a Inglaterra y otros países europeos. Tras un breve intervalo de tiempo, a principios del XIX, cuando vino el boom de la cochinilla utilizada en el teñido de telas, pronto fue sustituido por las plataneras que constituyen la base de la agricultura actual.  La explotación del agua, a través de galerías excavadas bajo la base del Teide, siempre abundante gracias a la acumulación de nieve en invierno, aún era, cuando yo estuve allí, una parte importante de la riqueza de las familias pudientes que habitaban los palacios y casonas de la villa y se reunían en el casino todas las tardes a jugar a las cartas. Supongo que ahora la riqueza viene ya, en su mayor parte, de los servicios, la construcción y el turismo. Hoy, muchos de aquellos palacios de la nobleza son de propiedad pública y contienen museos en su interior, otros se han reconvertido en hoteles y tiendas, pero a principios de los ochenta aún viví un diminuto resplandor de la vida antigua de la más rica de las villas canarias. Ese gran poderío económico se manifestaba también en las grandes fiestas y ferias por las que la villa era famosa. En la semana de Pascua las alfombras de flores de la Orotava cubrían gran parte de las calles y plazas de la villa y eran de una enorme magnificencia al igual que la procesión del Corpus. La semana terminaba con un enorme desfile de carrozas y ferias de ganado para festejar a San Isidro Labrador.  Ciertamente, para una villa pequeña, como era la Orotava entonces, esas fiestas me impresionaron profundamente.

 

Drago en el jardín "Hijuela del Botánico". Está igual que yo lo conocí hace 40 años.

Macetas en un molino de gofio.

También recuerdo pasear o sentarme a la sombra de grandes árboles en aquél jardín, justo al lado del Ayuntamiento, que llamaban la Hijuela del Botánico. Me asombraba ver el enorme drago que aún hoy ocupa el mismo lugar, o las grandes raíces de un enorme Ficus, un árbol tropical que jamás había visto. Hoy el jardín parece más pequeño que el que yo recordaba. Está bien cuidado y, aunque ya ha perdido su uso como lugar de aclimatación y estudio de la flora traída de américa, aún tiene un enorme interés. En cuanto a los famosos jardines del marquesado de la Quinta Roja, hoy públicos, entonces estaban cerrados a cal y canto y en estado de semi abandono. Espero que os gusten estas fotos que tienen mucho de nostalgia para mí. Si vais a Tenerife no dejéis de visitar esta preciosa villa y caminar por sus plazas y jardines. Estoy seguro de que os encantará.

 

Vistas de la Orotava desde la Plaza de la Constitución.

Iglesia y Convento de San Agustín (S:XVII) hoy Casa de la Cultura.

     Palacio de la Sociedad Cultural Liceo de Taóro. Antes un lugar muy elitista. Hoy está abierta a todos los públicos y se dedica actividades culturales y deportivas. Hay incluso un bar restaurante en el edificio.

Interior del Liceo Taóro.

                                                       

Jardines del Liceo.

Vista de la Orotava desde los jardines del Liceo.

Jardines, mausoleo y Palacio de la Quinta Roja, hoy abiertos al publico. También se les llama jardines de la Victoria. Construido a finales del XIX para albergar el mausoleo del marques Diego Ponte del Castillo, al que se le había negado sepultura en el cementerio por ser masón.

Casa en el entorno del jardín.

El jardín está construido en varias terrazas con fuentes y árboles en topiaria.

Al fondo del jardín, el edificio del Liceo Taóro.

Jardín con el mausoleo al fondo.

Desde los jardines hay una extensa vista hasta el mar. Hoy hay calima y no se aprecia.

Parte posterior del palacio de los marqueses de la Quinta Roja.

Entrada al jardín "Hijuela del Botánico".

Interior del jardín.

Estanque con nenúfares.

El jardín fue construido en 1788 como parte del botánico del Puerto de la Cruz, aunque a mayor altura sobre el nivel del mar. Parte del jardín fue ocupada por el nuevo Palacio del Ayuntamiento de 1888. Aquí se aclimataron plantas para su posterior traslado a la península.

Interior del jardín con plantas tropicales.

Uno de los varios molinos de gofio que funcionan en la villa, gracias a la abundancia de agua.

La principal iglesia de la villa, iglesia de la Concepcion, de estilo barroco y enormes dimensiones.

Una de las calles de la ciudad.

Dos grandes casas palacio, una frente a otra.

Interior de la llamada Casa de los balcones. Los enrejados y grandes balcones de pino canario, una especie muy resistente y de madera de gran calidad, es muy común en todas las islas,  y es una muestra de la gran maestría de los artesanos de la época.

Antigua cocina de la Casa de los Balcones.

                                         Palacio Casa Lercaro, uno de los mejores ejemplos de casa nobiliaria isleña.

                 ( Unas pocas fotografías del 80/81, hechas durante mis años de profesor en las islas.)

Mis alumnos de entonces trabajando en una alfombra de flores, durante el Corpus.

Desfile durante la romería de San Isidro labrador.

Alumnas vistiendo el traje regional.

Romería de San Isidro en la Orotava.

 Participando en la romería.

Yo, con camisa azul y algunos alumnos y personal del Instituto en la Romería de San Isidro.