Pueblos de Fuerteventura: Betancuria, antigua capital de la isla.

Iglesia matriz de Betancuria.

Fuerteventura fue conquistada por dos normandos, de nombre Jean de Bethencourt y Gadifer de la Salle y un puñado de 63 marineros. La isla se hallaba separada en dos reinos, el de Guise y el de Ayose y apenas se hallaba poblada por un par de miles de habitantes, probablemente de origen bereber, a los que los españoles llamaron mahos, de ahí la palabra majoreros con que se conoce hoy a los habitantes de esta isla. La ocupación de la isla fue  fácil ya que los indígenas apenas tenían experiencia en la guerra y sus armas eran muy primitivas. Recién ocupada, Betehncourt fundó la ciudad de Betancuria en 1404 en una pequeña hondonada en el interior de la isla, rodeada de montañas y fácil de proteger, a salvo de las costas y los contínuos ataques de los piratas. La pequeña villa sería la capital de la isla hasta 1834 en que se trasladó a la Oliva y más tarde a Puerto del Rosario, ya en la costa.

Esta descarnada descripción de la isla por Unamuno, quien fue desterrado a Fuerteventura en 1924 por sus ataques al rey Alfonso XIII y al general Primo de Rivera, nos da una idea de la soledad y el escaso desarrollo de la isla hasta que la llegada del turismo la cambió para siempre.

Detalle de retablo en el destruido
convento de Buenaventura

Esta inafortunada isla de Fuerteventura, donde entre la apacible calma del cielo y del mar escribimos este comentario a la vida que pasa y a la que se queda, mide en lo más largo, de punta norte a punta sur, cien kilómetros, y en lo más ancho, veinticinco. En su extremo suroeste forma una península casi deshabitada, por donde vagan, entre soledades desnudas y desnudeces solitarias de la mísera tierra, algunos pastores. A esta península se la conoce por el nombre de Jandía o de la Pared. La pared, o mejor, muralla, que dio nombre a la península de Jandía, y de la que aún se conservan trechos, fue una muralla construida por los guanches para separar los dos reinos en los que la isla Majorata, la de los majoreros, o sea Fuerteventura, estaba dividida, y para impedir las incursiones de uno en otro reino. Y he aquí cómo este pedazo de África sahárica, lanzado en el Atlántico, se permitía tener una península y una muralla como la de China, en cuanto al sentido histórico. Miguel de Unamuno

 

En poco tiempo se construyó una bonita iglesia, edificios para cortes y juzgados y a lo largo de varios siglos fue convirtiéndose en el lugar de residencia de la gente notable, oficiales y prelados. En 1424 se construyó el convento franciscano de Buenaventura e incluso se creó el obispado de Fuerteventura por el papa Martin V. Sin embargo esta tranquilidad duró poco y en 1593 la ciudad fue arrasada por el pirata berberisco Xabán Arraez quién destruyó la iglesia-catedral y todos los edificios importantes. La ciudad tardó bastante en recuperarse de esta tragedia y ya nunca fue la misma. Se reconstruyó la iglesia  y algunos otros edificios necesarios para el gobierno de la isla, pero el convento de Fuerteventura quedó en ruinas hasta hoy en día. La pequeña ciudad prosperó durante un tiempo gracias al cultivo de secano, el de la cochinilla y el pastoreo caprino, pero poco a poco fue perdiendo importancia y ya en el XVIII se comenzaron a desarrollar otros núcleos urbanos, algunos en la costa, más asequible para el comercio y el intercambio de bienes con otras islas y la península.

La iglesia se halla en un altozano rodeada de edificios gubernamentales.

Calle de Betancuria.

Hoy la pequeña villa de Betancuria es como una joya a través de la cual uno puede trasladarse al pasado y contemplar retazos de la vida de los siglos XVI al XVIII. Las ruinas del antiguo convento sorprenden por su belleza y austeridad en medio del paisaje desértico. La iglesia parroquial es de una belleza abrumadora y conserva intacto su artesonado mudéjar además de un buen número de retablos y pinturas de siglos pasados. Se han restaurado un buen número de casas, algunas convertidas en restaurantes y hoteles, otras como viviendas particulares. Aún quedan algunos huertos y bancales para recordar su pasado agrícola y ganadero. Las calles de adoquines, los rincones exuberantes de buganvillas, el pequeño arroyo seco bordeado de paredes de piedra volcánica invitan a pasear y dejarse llevar por la sorprendente belleza de la tierra rojiza, espolvoreada de casas blancas y chumberas. Sin duda un lugar que uno no puede perderse en esta isla tan extraña que parece un trozo trasplantado de África como bien la describió Unamuno.

Edificios del Antiguo convento, destruido por los bereberes.

Una retama en flor contrasta con las paredes de piedra seca.

Interior del convento del siglo XVI.

Las ruinas del convento se encuentran a poco distancia del pueblo, rodeado de tierras de labor abandonadas.

Cauce del río seco cercano al convento. Al fondo la silueta de la iglesia.

Subida a la iglesia.

Interior de la iglesia de tres naves y de estilo gótico tardío.

Interior de la sacristía con artesonado mudéjar y un conjunto de pinturas muy notables.

Extraordinario retablo y púlpito.

Pinturas en la sacristía.

Retablo lateral con escenas del Juicio Final y un excelente artesonado.

La ciudad fue abundante en agua en el pasado, y las casas se construyeron en terrazas en las colinas cercanas.

Calle de aspecto colonial.

Casa típica con balcones y paredes encaladas de blancos.

Abundante vegetación en el entorno.

Uno de los antiguos pozos que suministraban agua a la ciudad, con su correspondiente noria.

Casas y huertos en Betancuria.

En comparación con las laderas secas, el paisaje de la ciudad semeja un oasis de verdor.

Restos de chumberas del antiguo cultivo de la cochinilla.

Huertos y palmerales.

Bonito drago con bayas en una de las calles.

En una pequeña aldea cerca de Betancuria, sorprende esta magnífica iglesia de la misma época.
Iglesia de Nuestra Señora de la Peña.

Excelente artesonado y retablo